清初文学前接明末与易代文学，下启清代文学，站在这样一个承上启下的结点上，它的历史地位显得非常重要。它对明末文学的继承，结束了明末清初的文学嬗变，它对清代文风的开启，则昭显了明末清初文学的后坐力。

一、清初对明末文学的继承

明末清初的文学，每个阶段各有特征，因为时间上的紧凑连续，互相之间亦有很强内在的联系性。就清初文学来说，它脱胎自明末文学母体的痕迹很明显。

在明末全新的社会文化氛围中，诞生了许多具有个性思想和杰出创作才能的大家。他们的创作和主张，对清初文学的个性形成具有重要的启发作用。

明清之际的中原板荡，孕育了一大批具有变革思想和探索精神的学者。清初社会正值这批学者学术研究的成熟期，他们的治学精神和理论气质其实是晚明文化的延续，他们的社会批判和学风纠正，亦影响了清初文学的内在气质。

清初文学对明末文学的继承，主要表现为诗文领域标举作家真情实感、通俗文学创作的商业化和世情表现、审美品位上不避忌谈情言性。明末诗文自冯梦龙等人高举李梦阳“真诗”口号以来，尤其注重创作主体的情感真挚，强调表现自我别出一格的性情。